Вчені за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) отримали принципово нове зображення: планетарна система, що зароджується, активно скидає свій газ. Це відкриття дозволяє по-новому поглянути на процес формування планет, у тому числі нашої Сонячної системи.

Раніше було відомо, що у планетоутворюючих дисках — вихрових хмарах пилу та газу навколо молодих зірок — міститься значно більше газу, ніж твердих частинок. Залишалося ключове питання: коли та як цей газ зникає? Нове дослідження, проведене під керівництвом Намана Баджаджа з Університету Арізони, проливає світло цієї загадки. Спостерігаючи за молодою зіркою T Cha, вони вперше змогли отримати зображення газу, що повільно залишає систему.

Для цього їм вдалося виявити сигнатуру іонізованого неону — атома газу, позбавленого електронів, — що випускається газом. Ця техніка діє як хімічний відбиток пальця, виявляючи походження частинок усередині диска.

Подальший аналіз дозволяє припустити, що «хмара», швидше за все, рухається високоенергетичним світлом, що походить від молодої зірки. За оцінками команди, втрата газу еквівалентна щорічній втраті земного Місяця.

Ці нові знання про час розсіювання газу можуть допомогти вченим зрозуміти, скільки часу планет має на формування і зростання. Крім того, швидка еволюція, що спостерігається у внутрішньому диску T Cha, натякає на те, що ми можемо стати свідками повного виснаження газу та пилу протягом нашого життя.