Звук лязгающих кандалов раздался в зале суда за несколько мгновений до того, как лидер Венесуэлы Николас Мадуро впервые появился на пороге зала судебных заседаний в Нью-Йорке.

Едва войдя, он заявил переполненному залу журналистов и представителей общественности, что его «похитили».

Отказ признавать законность процесса

Когда через несколько минут судья Элвин Хеллерстайн попросил Мадуро подтвердить свою личность для начала судебного процесса, венесуэльский политик дал неожиданный ответ.

«Я, сэр, Николас Мадуро. Я президент Боливарианской Республики Венесуэла, и я нахожусь здесь в результате похищения с 3 января», — спокойно произнёс он по-испански, прежде чем переводчик донёс его слова до суда. «Меня захватили в моём доме в Каракасе, столице Венесуэлы».

92-летний судья незамедлительно прервал его, заметив, что «будет время и место для обсуждения всех этих обстоятельств».

Заявление о невиновности

Во время напряжённого 40-минутного слушания, состоявшегося в понедельник днём, Мадуро и его супруга Силия Флорес заявили о своей невиновности по предъявленным обвинениям в незаконном обороте наркотиков и хранении оружия.

«Я невиновен. Я порядочный человек», — твёрдо заявил Мадуро. Флорес поддержала его, добавив, что она «полностью невиновна».

Обстоятельства задержания

63-летний политик и его жена оказались в тюрьме Нью-Йорка после того, как американские силы арестовали их в президентском комплексе в Венесуэле в субботу. Операция проводилась внезапно, в ночное время, и сопровождалась ударами по военным базам страны.

На заседании супруги были одеты в синие и оранжевые тюремные рубашки и брюки цвета хаки. Они использовали наушники для прослушивания испанского перевода, а между ними сидел их адвокат. Мадуро тщательно делал записи на жёлтом юридическом блокноте, который, как он специально попросил судью подтвердить, сможет оставить себе после окончания слушания.