Місія NASA під назвою Галактична/позагалактична спектроскопічна терагерцова обсерваторія ULDB (GUSTO) запустила гігантську наукову повітряну кулю з бази Мак-Мердо в Антарктиді 31 грудня. Куля протрималася у повітрі 57 днів, 7 годин та 38 хвилин, що стало найтривалішим польотом серед усіх місій агентства.

Місія GUSTO включала телескоп, прив’язаний до наукової повітряної кулі з нульовим тиском розміром зі стадіон, який піднімався на висоти понад 38 000 метрів. Він займається створенням карти більшої частини галактики Чумацький Шлях, включаючи галактичний центр, а також супутникову галактику Велика Магелланова Хмара.

Телескоп вимірював викиди вуглецю, кисню та азоту з матерії між зірками, щоб допомогти вченим краще зрозуміти життєвий цикл міжзоряного газу в Чумацькому Шляху. Сприятливі вітри в стратосфері в поєднанні з достатнім сонячним харчуванням, що надається влітку на полюсі, дозволили GUSTO встановити рекорд NASA, який раніше належав кулі Super Trans-Iron Galactic Element Recorder (SuperTIGER), який піднімався у грудні 2012 року і протримався у повітрі.